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design Wiel Arets
Architetto singolare, pensatore indipendente, parte integrante della scena olandese
pur rappresentando un caso a sé, Wiel Arets non segue trend né può essere
facilmente classificato in una categoria. Esponente di punta dell’approccio ontologico
invece che rappresentazionale dell’architettura (K. Frampton), il suo lavoro tende alla
regolarità delle parti ma non è minimalista in senso riduttivo, include un grado molto
elevato di complessità intellettuale ma è anche molto concreto e guarda con
attenzione e modestia alla gente comune. Maestro nell’uso dei materiali sia nella loro
forma più grezza che sorprendentemente raffinata, la centralità della sua architettura
non consiste in un’attività di elaborazione formale di tipo scultoreo o iconico come
molti suoi colleghi ma tende a una condensazione e intensità che sono la ragione
dell’aura speciale di Leggerezza e di Consistenza che caratterizza le sue opere.
Il progetto del bagno “Dot” risponde a una sua tipica strategia compositiva: il ricorso
a giustapposizioni non familiari, l’uso di forme talvolta convenzionali applicate in
relazioni non convenzionali. Il risultato mi sembra, appunto, produrre una sottile e
raffinata aura di Assenza di pesantezza oggi inusuale nel product design: un
bell’esempio di quanto l’architettura può ancora dare al design contemporaneo.
IL CONCEPT DE ILBAGNOALESSI DOT. Se guardiamo all’evoluzione che hanno avuto
i manufatti utilizzati nella cultura del bagno degli ultimi duecento anni, così come ci
è stata tramandata dalla pittura murale e dagli scritti, vediamo che sono solo un
mezzo da utilizzare per la cura del corpo e sono semplicemente fini a se stessi. Infatti
sono sempre stati concepiti per essere utilizzati e quindi era necessario che avessero
una forma fisica che fosse funzionale e priva di espressione estetica.
Ancora oggi, nella cultura giapponese si fa la doccia seduti su un piccolo sgabello,
prendendo l’acqua da un secchio di legno e versandola poi sulla testa e sul corpo.
Successivamente, ci si cosparge di sapone, lozione esfoliante e shampoo e ci si
immerge in una tinozza quadrata di legno riempita di acqua caldissima, da soli o in
compagnia, a seconda delle circostanze, per preparare la mente a quello che verrà.
La posizione seduta passiva è tipica del rituale giapponese di purificazione del corpo
e della mente. Tutti i sensi sono in sintonia e il legno è il materiale che prevale.
La premessa del design della collezione “Dot” è che i singoli elementi non debbono
distrarre dal desiderio di purificare il corpo dalle impurità. Ogni componente deve
essere al servizio del relax. Partendo da questo punto di riferimento, il cerchio,
sebbene non espressamente presente, è il requisito principale del design degli
articoli in ceramica, ma anche degli elementi cromati e degli arredi. Lo stile formale
è minimale e viene ripetuto in tutte le componenti, così da trasmettere anzitutto
un senso di riposo e solo successivamente le intenzioni funzionali, liberando lo
spazio per il pensiero. Perciò, le linee smussate degli articoli in ceramica, la
circolarità e i diametri costantemente ricorrenti di 48 mm per i rubinetti e 40 mm
per gli accessori non riflettono nient’altro che l’eleganza della sobrietà.
La vasca da bagno e i lavabi presentano, nella parte superiore, una superficie piana
che invita ad appoggiare e ad avere così a portata di mano, vicino all’acqua, tutto ciò
che serve per lavarsi. La rubinetteria è composta da elementi tutti dello stesso
diametro così da evitare qualsiasi senso di gerarchia; lo stesso dicasi per gli accessori.
Il vetro della cabina doccia richiama gli altri articoli e l’ambiente circostante, come
una componente indipendente, non mediata da elementi estranei.
Ora dovrebbe essere chiaro che il senso dell’insieme di tutti gli articoli della
collezione è generato dalla forza individuale di ognuno di essi, con un suo singolo
ruolo preciso senza essere preponderante rispetto agli altri.
Così, i mobili riprendono le linee formali dei sanitari, uniti a questi ultimi in un
legame armonioso. Si tratta quindi di una collezione ben equilibrata, il cui obiettivo
è quello di consentire a chi la utilizza di sfruttare al massimo la quintessenza
offertaci dal pianeta, l’acqua.
A singular architect, independent thinker and integral part of the Dutch architecture
scene while at the same time a case apart, Wiel Arets doesn’t follow trends, nor can
he be easily classified. A key proponent of the ontological rather than the
representational approach to architecture (K. Frampton), his work tends toward a
regularity of parts without being minimalist in the reductive sense. It involves a high
level of intellectual complexity while also being very concrete, and aims at the
majority of people with modesty and attention. A master of materials in both their
crudest and most surprisingly refined form, the central premise of his architecture
does not reside in the sculptural or iconic elaboration of form like many of his
colleagues, but tends toward a condensation and intensification that are the
reasons for the special aura of lightness and consistency that characterises his work.
The “Dot” bath project reflects one of his characteristic compositional strategies:
the recourse to unfamiliar juxtapositions, the use of sometimes conventional forms
alongside unconventional ones. The result, in my view, generates a subtly refined
sense of weightlessness that is rather rare in today’s product design.
Alberto Alessi
DOT AS CONCEPT. If we look at the evolution of artefacts used in bathing culture
in the last few thousand years as passed down to us in wall paintings and writings,
we see that they are only a means to body care and not an end in themselves. They
have always been designed with use in mind and therefore required a physical form
that was functional and without aesthetic expression. To this day, in Japanese culture
showers are taken by sitting on a small wooden stool and emptying water from a
wooden bucket over the head and body. This is followed by lathering up with soap,
scrub lotion and shampoo. The bather then soaks in a square wooden tub of very
hot water, either alone or with others depending on the circumstances, to prepare
the mind for whatever lies ahead. The passive seated position is typical of the
Japanese approach to purifying mind and body. All attributes are tuned to it, wood
being the pre-eminent material for this purpose.
“Dot” is a collection whose design steps off from the premise that its individual
pieces should not distract from the wish to purge the body of impurities. Every
component of each item should be in the service of relaxation. Within this frame of
reference the circle, though not explicitly present, is the key design determinant for
the ceramic items, chrome-plated elements and furniture alike. The formal idiom is
kept to a minimum and is repeated in all components to emanate first a sense of
repose and only then a fitness for purpose that gives cause for comment. Thus the
chamfered shape of the ceramic items, together with the circle and the constantly
recurring diameters of 48 mm for the taps and 40 mm for the accessories, is intended
to reflect an elegance of restraint. The bathtub and the washbasins have a fully flush
upper surface allowing and even encouraging cleaning fluids and other equipment to
be placed right next to the water holding recesses, within easy reach. The
components from which the taps are assembled share a single diameter so that there
is no sense of hierarchy; the same holds for the accessories. The glass of the shower
booth relates to the other items and to its surroundings as an autonomous feature
unmediated by elements foreign to it. It should be clear by now that the
combination of all pieces in the collection proceeds from the individual strength of
each one, which has its own role to play though without being overbearing. The
furniture assumes the formal idiom of the sanitary ware, engaging with it in a
harmonious relationship. Altogether, and for this reason, it is a well-balanced
collection whose aim is to allow its users to enjoy to the full the quintessential
element our planet has to offer, namely water.
Wiel Arets
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